1974年1月11日 (农历腊月十九),南越宣布对西沙群岛、南沙群岛拥有主权。
从1970年8月开始,越南(1975年以前为南越伪政权)等几个周边国家,相继侵占我南沙群岛的34个岛屿,甚至对西沙永乐群岛也不放过。 南越伪军于1956年侵入珊瑚岛,赖着不走。当南沙群岛发现含油地貌后,南越伪政权于1973年公然宣布对我国南沙、西沙群岛拥有主权,并划入南越版图。
1974年1月11日,我国外交部再次庄严声明我国对西沙、南沙、中沙、东沙群岛享有无可争辩的领土主权。但是西贡当局不顾我国的警告,悍然出动军舰,进一步侵犯西沙群岛,发动了一场海上军事挑衅。1月15日,南越派出了驱逐舰侵入永乐海区,并向甘泉岛开炮,对正常作业的渔民进行挑衅,并派两栖小分队登上金银岛、琛航岛。同时,又派出两艘驱逐舰和护航舰驶向西沙海区。
为了粉碎敌人的企图,捍卫领土完整,维护海洋权益,我国海军南海舰队组成了271、281、396舰艇编队,对敌舰艇编队进行了自卫反击,击沉敌舰1艘,击伤3艘,收复了被南越占领的珊瑚、金银、甘泉岛,改写了百余年来外国侵略者对我国海疆肆意践踏的历史。