1966年5月28日 (农历四月初九),中央“文革”小组成立,“四人帮”逐步夺权。
文革初期中央文革小组“四秀才”,左起:戚本禹、王力、关鋒、穆欣
1966年5月28日,中共中央发出关于设立中央文化革命小组的通知,并规定它负责“文化大革命”的领导工作。文革小组组长为陈伯达,顾问康生,副组长江青、王任重、刘志坚、张春桥,组员谢镗忠、尹达、王力、关锋、姚文元等。8月2日,中共中央通知:陶铸兼任中央文革小组顾问。8月30日又通知:在陈伯达病假期间,由江青代理中央文革小组组长职务。后来,陶铸、王任重、刘志坚、谢镗忠等先后被打击或被排挤离开了文革小组,大权基本上落到“四人帮”一伙手里。
中共中央《五·一六通知》规定中央文革小组直接“隶属中央政治局常委之下”,《中国共产党中央委员会关于无产阶级文化大革命的决定》又规定它为“无产阶级文化革命的权力机构”。 1967年2月以后,中央文革小组逐步取代了中央书记处和中央政治局,事实上成为“文化大革命”的发号施令的机构。林彪、江青一伙利用这个机构插手党和国家大事,犯下许多祸国殃民的罪行。1969年中共九大后,中央文革小组实际上停止了活动。