1988年4月13日 (农历二月廿七),“体操王子”李宁宣布退役。
1988年4月“体操王子”李宁在获得了106枚金牌之后宣布退役,并放弃了进大学、当教练、当官员的机会,出任广东三水健力宝集团总经理特别助理,此举成为当年中国体育界及企业界的一大新闻。
1998年李宁不过36岁,但他无论是搏击体坛还是纵横商海,成就都令人目眩。1982年全国评选十名最佳运动员活动揭晓。在263656张有效票中,刚刚20岁的体操运动员李宁得到了261016票,名列首位。这是国人对他过去成绩的认可,在1982年第6届世界杯体操比赛中,他个人独得6枚金牌。1984年, 美国洛杉矶奥运会上,李宁又独得男子自由体操、鞍马、跳马3枚金牌,中国15枚金牌中他占三分之一。自此,李宁获得了“体操王子”的美誉。
1990年,李宁创办了广东李宁体育用品有限公司,并亲任总经理。8年后,“李宁牌”运动服已经“坐拥中国体育用品半壁江山”。