农历八月,一曰桂月,二曰壮月,因居秋季之中,所以又称仲秋。秋分节气与中秋节之间有什么关系呢?
秋分曾是过去的祭月节,但因为并不是每一年的秋分都是圆月,所以祭月这一习俗就改至农历八月十五了。而农历八月十五因为祭月的习俗,渐渐就形成了新的节日中秋节。秋分时间在公历上比较固定,一般于每年公历的9月22日至24日交节。中秋时间是固定的农历日期,于每年农历的八月十五日。
秋分曾是传统的祭月节,在过去有春祭日,秋祭月的说法。据考证,最初祭月节是定在秋分这一天,因为此时暖湿空气消退,天空明净,星朗月明,是赏月的最佳时期。不过由于秋分这天在每年农历八月的日期都不同,而且秋分这天不一定是圆月,但是而祭月无月又是是大煞风景的,后来就将祭月节由秋分改至农历八月十五日。
在上古时期,人们认为,日属阳之精,月属阴之精,天地至尊,故用其始而祭以二至。日月次天地,春分阳气方永,秋分阴气向长,故祭以二分,为得阴阳之义。 东汉末年的儒家学者、经学大师郑玄也有表示,君子履端于始,举正于中,故本二分也。因此,春分和秋分就分别成了祭祀太阳和月亮的日子。
早在周朝,古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。《礼记》记载:天子春朝日,秋夕月。朝日之朝,夕月之夕这里的夕月之夕,指的就是夜晚祭祀月亮。这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行,随着社会的发展,也逐渐影响到民间,我国各地至今留存有许多拜月坛、拜月亭、望月楼等古迹,民间的祭月习俗也因地区不同而导致仪式各异。