中国人有敬老的传统美德,对去世的先人更是缅怀和崇敬。因此,每到清明节这天,家家户户都要到郊外去祭扫祖先的坟墓。人们为坟墓除去杂草,添加新土,在坟前点上香,摆上食物和纸钱,表示对祖先的思念和敬意。
扫墓俗称上坟,祭祀死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多在清明节扫墓。按照旧俗,扫墓时,人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地,将食物供祭在亲人墓前,再将纸钱焚化,为坟墓培上新土,折几枝嫩绿的新枝插在坟上,然后叩头行礼祭拜,最后吃掉酒食回家。
现在,人们响应政府号召,殡葬方式发生了很大改变。废止土葬、实行火葬后,田野里的坟墓越来越少了。每到这一天,人们还是会用各种各样的方式来怀念自己的祖先,或者是在这一天开展祭扫烈士陵墓、悼念先烈的活动。人们纷纷前往陵园,献上鲜花和花圈,寄托对先人的哀思。
清明节,又叫踏青节,按阳历来说,它是在每年的4月4口至6日之间,正是春光明媚,草木吐绿的时节,也正是人们春游(古代叫踏青)的好时候,所以古人有清明踏青,并开展一系列体育活动的的习俗。清明时分,天气转暖,草木复萌,到处一片新绿,正是户外游玩的好时候。人们常常结伴到郊外欣赏春光,呼吸新鲜空气,观赏蓝天、绿树、青草和鲜花。古人把到郊外散步的习俗叫做“踏青”,所以清明节也被称为“踏青节”。人们还要折根柳枝戴在头上,驱除鬼怪和灾难,祈求平安幸福,叫做“插柳”。古时还有踏青挑养的习俗,这种习俗直到现在还可看到。每到清明前后,就有姑娘、妇女踏青,摘一些鲜嫩的野菜,回来包饺子、做圆子,清香可口,别有风味。有些妇女还喜欢把白色的小莽菜花插在发髻上。
清明时节,人们还有放风筝、拔河、荡秋千的习俗。此时正是农耕春播的大好季节,农谚里有不少是说清明和农事的,比如“清明前后,种瓜种豆”。古代清明节还有插柳植树的活动,古诗里就有“满街杨柳绿似烟,划出清明三月天”的句子。
清明节传说一
说春秋时期,晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外,流亡途中,在一处荒无人烟的地方,重耳没有了力气,站不起来,随臣介子推走到僻静处,从自己腿上割下一块肉给重耳做了一碗肉汤,重耳喝了以后,体力好了。
十九年后,重耳回国做了君主,就是著名春秋五霸之一晋文公。晋文公执政后,对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏,唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事,心中有愧,马上差人去请介子推上朝受赏封官。介子推不愿见他,已经背着老母躲进了绵山。于是,有人出了个主意说,不如放火烧山,三面点火,留下一方,大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山,孰料大火烧了三天三夜,大火熄灭后,终究不见介子推出来。上山一看,介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵,然后安葬遗体。
第二年,晋文公领着群臣,素服徒步登山祭奠,表示哀悼。行至坟前,只见那棵老柳树死树复活,绿枝千条,随风飘舞。祭扫后,晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”,又把这天定为清明节。
清明节传说二
秦朝末年,刘邦终于打败霸王赢得天下。
刘邦衣锦还乡时,想去双亲的墓上去祭拜,却因为连年的战争,使得一座座的坟墓上长满杂草,他无法找到自己父母的坟墓。
刘邦非常的难过,虽然部下也帮他翻遍所有的墓碑,可是直到黄昏的时候还是没找到他父母的坟墓。
最后刘邦从衣袖里拿出纸,撕成许多小碎片,紧紧捏在手上,然后向上苍祷告说:“父母在天有灵,我将把这些纸片,抛向空中,如果纸片落在一个地方,风都吹不动,就是父母坟墓。”
说完刘邦把纸片向空中抛,果然有一片纸片落在一座坟墓上,不论风怎么吹都吹不动,刘邦跑过去仔细瞧一瞧模糊的墓碑,果然看到他父母的名字刻在上面。
后来民间的百姓,也和刘邦一样每年的清明节都到祖先的坟墓祭拜,并且用小土块压几张纸片在坟上,表示这座坟墓是有人祭扫的。