中元节的时间是在农历七月十五日,俗称七月半。传说该日地府放出全部鬼的魂,民间普遍进行祭祀鬼的魂的活动。凡有新丧的人家,例要上新坟,而一般在地方上都要祭孤魂野鬼,所以,它整个儿是以祀鬼为中心的节日,也就成为了我国最大的鬼节。
为什么七月十五要叫鬼节
根据《易经》记载,“七”是一个变化的数字,是复生之数,七月乃吉祥月、孝亲月,七月半是民间秋收庆贺丰收、酬谢大地的节日,人们举行向先祖亡灵献祭的仪式,把新鲜的农作物供祖先享用,然后再和自己的家人一起品尝,并且祈祷来年能获得好收成。
七月半祭祖习俗在先秦以前就有,原本七月半只是民间的祭祖节,并不是“鬼节”,七月半被称为鬼节跟道教有莫大的关系。在道教记载中,很久以前天帝派遣道教的天官、地官、水官入驻人间,他们的职责是代天帝巡逻人间、赏善罚恶,并且他们的分工明确,天官为正月十五上元赐福,地官为七月十五中元赦罪,水官则为十月十五下元解厄。
地官管辖范围是地府,所以重点是巡查地府的众鬼。在七月半这天,地官会打开地府的大门,众鬼都要离开地府,接受地官的考察,有子孙后代的鬼会回到生前的家,看望家人和接受后代的祭拜,孤魂野鬼则游荡人间寻找东西吃,因此七月十五被道教称为鬼节。为了牵引先人回到家乡,其后代会点荷灯,为亡魂指引回家的路,道观会举行盛大祈福和为亡魂超度。这就是鬼节真正的由来。
在民间鬼节那天是有很多忌讳的:
1、床头不能挂风铃,否则容易招来鬼魂,睡觉的时候还易被鬼魂入侵;
2、晚上要早点回家,否则容易带孤魂野鬼回家,尤其是八字不硬的人不要出门;
3、不要随便找个地方烧纸钱,否则容易引起孤魂野鬼的觊觎;
4、叮嘱小孩,千万不要偷吃祭拜的祭品,否则容易生病;
5、不要恶意践踏冥钱,否则会引起鬼魂生气。
当然这些都是古人受封建迷信的想法和做法。现在是21世纪没人会相信鬼神之说,但是很多地方为了庆祝鬼节,还是会举行一些祭拜典礼和活动。基本上每个省市都有自己独特的祭拜和庆祝仪式。
河北:七月十五会携带水果、酒、肉等到墓地祭拜,并手持麻谷到田梗。
山西:读书人会祭拜魁星。
河南:悬挂纸旗在门口。
山东:渔民会搭一个小竹筏,上面贴上纸条“供xx使用”。
陕西:烧纸祭拜麻姑。
江苏:折纸锭,沿路焚烧。
四川:烧包袱。(包袱里面装着纸钱)
浙江:请二十四位老太太走巴结、念经。
江西:把稻草做成火把,点燃放在门口。
福建:在河里点河灯。
广东:备好酒菜、香烛和纸钱祭拜先人。
这里就不一一列举,而且中元节不光只有中国庆祝,在日本,马来西亚,新加坡,朝鲜等也会举行相应的活动。