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腊月二十三祭灶的含义 腊月二十三祭灶的传说
祭灶又称送灶，即祭送灶神升天的宗教性活动。在古代，由于科学技术和生产力水平低下，人们把灶神神化，奉其为掌管家庭饮食生活的神明加以崇拜。按照民间迷信传说的说法，灶神要在小年这一天的晚上返回天宫，向玉皇大帝去汇报。因而，灶君对这一家庭的评价好坏就会严重影响到玉帝的赏罚奖惩，将给他们带来直接的祸福。所以，过去汉族人民的祭灶仪式隆重而虔诚。
腊月二十三祭灶的传说
古书中记载的灶王有名有姓，说他名隗，状如美女。又说姓张名单，其夫人名卿忌，生有六女，皆名察洽，他是被玉帝打发下凡变为地精灶君的。在他上天时，一旦告凡间的状，罪状轻则减寿百日，重则减寿三百日，所以祭灶君上天谁都不敢怠慢，也不能忘记。民间还有一种传说，说有一位一贫如洗的张秀才，为求功名上京赶考，时值数九寒冬，饥寒交迫，昏倒在一家财主的门洞里。财主家有个心地善良的烧火丫环，见此情景便偷偷送来饮食和衣服，把秀才救了过来。秀才深为感激，二人互有爱慕之情，遂海誓山盟暗订终身。不料此事被主人发觉。秀才走后，主人即对丫环百般虐待与凌辱。好心的丫环不甘忍受，就在腊月二十三日这天一头扎进灶坑里烧死了。次年这天，张秀才得第回来，寻找救命的丫环，当知道她不幸身亡时，悲痛欲绝，也愤然扎进灶坑身亡。这对恋人的刚烈行为，感动了玉帝，封他俩为灶王。所以，我国各地对灶王是男是女，说法不一，有的地方叫灶王爷，有的地方则称为司命翁妈，可能与这个传说有关。据说，他们受玉帝重托，整年在厨房监视人间的善恶行为。并把看到的情况分善事和恶事分别装进玉帝赐予的两个罐子里，以便到时向玉帝申报。“恶贯满盈”一词即由此而来，它说明民间习俗常常足反映着人们的善良愿望和要求的。今天，随着人们物质文化生活水平的提高，祭灶节的习俗已不存在了÷但祭灶特有的传统小甜食，如糖冬瓜，松糕、酥饼等，却为人们增添了节日的甜美和欢乐。
腊月二十三祭灶的来历
祭灶即是送灶神升天的祭典。
祭灶是一种古老的习俗，《论语》中就有“与其媚于奥，宁于灶”的记载。在汉朝以前，祭+灶一般在夏初举行，到了汉末始改在冬季。《后汉书·阴兴传》记载，西汉宣帝时，有一个叫阴子方的人，为人至孝仁义。有一次他在腊日早晨做饭时见到了灶神，立即叫拜，并把家里的黄羊杀了来致祭。从此以后他成了巨富，有田七百余顷，舆马奴仆可以与邦君比富。人们纷纷向阴子方学习，在腊日以黄羊祭灶神。
各地祭灶的时间不尽一致，一般说来，北方在腊月二十三祭灶，南方在腊月二十四祭灶。民间还有一种说法即是“官三（二十三）、民四（二十四）、蛋家五（二十五）。”
民间祭灶时，要在灶前贴一两只灶神升天时骑的纸马，并用糕饼、酒果、关东糖等作为祭品。祭毕，将旧的灶神像揭下，待到除夕夜，再焚香楮“接灶”，在灶前贴一张新的灶神像。
祭灶有祭素灶与祭荤灶之分。古时祭素灶时多用关东糖、糖饼、草豆以及枣、栗、核桃、黍糕等，祭荤灶时则用鸡、鸭、鱼、肉和美酒。
祭灶的贡品
祭灶所供祭品很有讲究。大户人家祭灶供品相当丰盛，南宋著名诗人范成大在枟祭灶词枠中对祭灶做了生动的描述：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分，……
由此可见富贵人家祭灶时的场面。而对于过去吃了上顿没下顿的贫穷人家来说，根本没有这么丰富的供品来祭祀灶神，只能是一碗清水、三炷香略表敬重之心了：
灶王爷，本姓张，
一碗凉水三炷香；
今年小子过得苦，
明年再请您吃糖。
一般情况下，老百姓祭灶的祭品多为灶糖、甜点、豆腐、酒或酒糟等有讲究的祭品：酒与酒糟是为了让灶君忘乎所以，晕头转向；灶糖是一种麦芽糖，黏性很大，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。
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