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万圣节被称为西方鬼节。这天小孩会装扮成各种可爱的鬼怪向逐家逐户地敲门，要求获得糖果，否则就会捣蛋。而同时传说这一晚，各种鬼怪也会装扮成小孩混入群众之中一起庆祝万圣节的来临，而人类为了让鬼怪更融洽才装扮成各种鬼怪。
万圣节前夜是一年中最“闹鬼”的时候，各种妖魔鬼怪、海盗、外星来客和巫婆们纷纷出动。在基督纪元以前，凯尔特人在夏末举行仪式感激上苍和太阳的恩惠。当时的占卜者点燃并施巫术以驱赶据说在四周游荡的妖魔鬼怪。后来罗马人用果仁和苹果来庆祝的丰收节与凯尔特人的10月31日融合了。在中世纪，人们穿上动物造型的服饰、戴上可怕的面具是想在万圣节前夜驱赶黑夜中的鬼怪。尽管后来基督教代替了凯尔特和罗马的宗教活动，早期的习俗还是保留下来了。孩子们带着开玩笑的心理穿戴上各种服饰和面具参加万圣夜舞会，这些舞会四周的墙上往往悬挂着用纸糊的巫婆、黑猫、鬼怪和尸骨，窗前和门口则吊着龇牙咧嘴或是面目可憎的南瓜灯笼。
万圣节前夕，孩子们会提着南瓜灯，穿着各式各样的稀奇古怪的服装，挨家挨户地去索要糖果，不停地说：“trick or treat”（意思是：“给不给，不给就捣蛋。”）要是你不肯给糖果的话，孩子们就会很生气，用各种方法去惩罚你，例如：把垃圾倒在你家里等等的方法去惩罚你，直到你肯给他们糖果为止。而对传统而言人们会扮成精灵，然后逐家逐户去恳求食物。他们的信念是要给予精灵崇拜及食物来讨好它们，否则这些精灵就会捉弄他们，诸如：烟囱堵塞，牛羊失丧﹑被掷黄芽白等等。另一个途径去愚弄或吓跑这些恶灵，就是扮成它们的样子，他们相信这样那些恶灵就不会伤害他们。
万圣节是干什么的？
爱尔兰
传说爱尔兰是万圣节的起源地。爱尔兰人在万圣节流行吃一种名为Barmbrack的酵母水果蛋糕，又叫爱尔兰果子面包。里面含有用布包裹着的各种“小物件”，据说能够预测食用者的未来。例如如果你吃到的面包里裹的是一个戒指，就意味着浪漫。
英国
由于和爱尔兰很近，英国人很早就已经过万圣节了，那时候大多数人甚至还没见过南瓜。最早的“杰克灯笼”是用萝卜和甜菜雕刻的。雕刻好后，孩子们会把他们的作品带到街上，敲着邻居的门，索要零钱。在某些地方，萝卜灯会被放置在家门外的门柱上，以保护居民免于在万圣节之夜四处游荡的鬼魂侵扰。
美国
美国是目前万圣节气氛最浓的国家，每逢此日，所有商店都出售鬼怪形食品、糖果、服装和面具等；由于南瓜灯是节日的标志，所以家家户户都要买南瓜制作南瓜灯、进行南瓜灯比赛。晚上小朋友都会参加讨糖吃的活动，他们提着南瓜灯笼挨家讨糖，如果主人不给糖，孩子就会通过各种方式给主人造麻烦，或是将垃圾扔到主人家门口，或是踩烂他们门口的南瓜。
加拿大
在加拿大的中小学校，各个班级都提前两三天开始准备万圣节的活动，用看起来很可怕的东西把教室装饰起来。万圣节那天，学校基本是不上课的，各班都是开节日party。当天晚上，孩子们可以穿着怪异的服装，戴上吓人的面具或画上稀奇古怪的鬼脸，去有南瓜灯的人家里讨要糖果。另外在万圣节这天，多伦多的St.James天主教堂会有弥撒。在11月2日的诸灵节（All Souls Day）会有守夜礼。统计数据显示，加拿大人每年万圣节期间在糖果、小孩和成人服饰、化妆、装饰布置以及宠物服饰上的花费，接近10亿美元。
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