净空法师《临终助 念问答》
一、助念的意义及重要性
问：助念是什么意思？为什么要助念？哪些人需要助念？
净空法师答：助念是帮助什么？帮助念佛不成熟的人，念佛成熟的人，何必要人助念！自在往生，想什么时候走就什么时候走，不需要人助念。没有成熟的，平常信心、愿心若有若无，所以在临终的时候很容易迷惑颠倒，贪恋亲情、家里面的财产、事业，临终的时候还想这个就完了。所以临终的时候，同修念佛帮助他，提醒，就是让他临终的时候决定不要错了念头。他果然听到佛号，提起，也想到阿弥陀佛，那他就很幸运，他就往生了。临终时候真正放下，决定要靠助缘，临终的时候有善知识提醒你，「想想「快要死了，反正带不去，算了，放下！」这才能成功。如果没有善知识提醒你，你还牵挂著，这一生念佛又空过了，就去不了，所以临终助念非常非常重要。念佛人临终是见佛来接引，但是要功夫够才行，功夫要是不够，临终依旧有这些冤亲债主现前。正因为这个缘故，所以临终的人，助念非常重要。助念是帮助他生起正念，「助念」两个字是这个意思，帮助他不要忘记念佛。所以在临终的时候，这是最紧要的关头，什么仪式都不必了。
问：临终助念是不是很重要？
净空法师答：历代祖师大德都告诉我们非常重要，而助念是帮助一个人往生，往生到极乐世界就作佛。换句话说，助念是帮助一个人成佛，你说这个功德多大！我们依照情理来想，你要帮助很多人念佛往生，到自己临终时候，功夫差一点也没关系。那么多人在极乐世界，会拉著阿弥陀佛，「我们能往生都是他帮的忙」，现在一定要拖著佛一起去接引。你说可不可能？可能，人同此心，心同此理。所以在日常讲，帮助人的时候，帮他往生，这比什么都重要。
问：为什么很多念佛团体都提倡助念？
净空法师答：「兼与烧香鸣磬，助称佛名」，助称佛名就是助念。所以临终助念，念佛人想修功德，这是第一功德，你帮助这个人往生，就是帮助他成佛去了。诸位想想，度众生最殊胜的是度他成佛，他真的作佛去了，你这一生当中做了大因缘，你帮助一个人成佛还得了！大慈菩萨说得很好，你能够帮助两个人往生，就比自己精进；你能帮助十几个人往生，你的福报就无量了，自己将来往生，确实你心里头就有把握了；你能帮助上百人往生，大慈菩萨说，你就是真正的菩萨。所以有许多念佛的团体，他们都有助念团的组织，这是好事情，值得提倡，这个对于念佛功夫不纯熟的，有大利益，有大帮助。
二、助念的时机及安全时效
问：助念从什么时候开始？
净空法师答：人在病重的时候、垂危的时候，但是他神志非常清楚，这个时候帮他助念。他断了气之后，助念最好能够延续十二个小时，至少也要帮助他念八个小时。病人在家里，是在他家里助念；他在医院里面往生，在医院里助念。助念的时候是病人还没有断气，这个时候是关键的时候，善知识在旁边照顾他，照顾什么？照顾他不能失掉正念。正念就是一心跟著大家念佛，一心一意求生净土。
问：老法师曾说，经典、往生咒到时候都不要，就是一句阿弥陀佛。请问这是在什么时候？
净空法师答：临终往生的时候，以及往生之后八个小时，或者是十个小时、十二个小时，这时候就是一句佛号，其他的，什么都不要。人在病重的时候也只有一句佛号，所有这些经咒都不要，让他专心，一句佛号就能往生。不要去打闲岔，不要去引起他有杂念，这一句佛号跟极乐世界、跟阿弥陀佛，就起感应道交的作用。
问：助念多久才算安全？
净空法师答：因为经上讲，人断气之后一般是八个小时，神识才离开，八个小时虽然断气了，他还没走，这个时候念佛的时候，他的感应特别强烈，帮助他最殊胜的。最安全的，还有八个小时没走的，所以十二个小时到十四个小时最好，最好能够到十四个小时。
问：人往生通常二十四小时，神识会离开，有一位居士过了二十四小时，浑身还是热的，遇到这种情况，是否加长助念的时间？
净空法师答：没错，加长助念的时间。他身体是热的，就是证明他阿赖耶识没离开。神识离开身体，实在讲，每一个人时间长短并不相同，但是一般，就是多数，多数大概是八个小时就离开了。但是我们学佛的人，总为了安全起见，最好能够延长到十二个小时以上，这个比较上更安全。神识离开的时候，他全身都凉透了，如果还有热气的时候，他的神识没离开。所以我们念佛的时间可以加长。
问：学净土的同修往生，助念十二小时佛号以后，停在家里两天或三天再火化安葬，请问还要不要继续为他念佛？
净空法师答：要，他停两天就念两天，停三天就念三天，一直送他到安葬或者是火化，这个念佛不要停止，这是自利利他。
问：往生四十九天内，是否需要继续助念？
净空法师答：要念，往生四十九天，最好是佛号不中断。即使是往生的人，他自己功夫成片，或者念到一心不乱，这四十九天念佛给他回向，决定增高他的品位。如果这个人自己功夫不行，没有能往生得了，他到六道去受生，这个功德可以帮助他不堕恶道；他要往生善道，在善道里面增长福慧，好事情，这是真实利益。所以念的时候要诚心诚意。我们看到一个例子，在生的时候不念佛，没有接触佛教，死了之后，四十九天，由于助念得是非常殊胜，她感受到了，也跟著念，居然在满期，四十九天是满期，七个七圆满的那一天，她真的往生了。这就是中阴身能够跟著大众，人虽然走了，我们一般讲，他灵魂没有离开，依旧跟道场大众一同共修，他往生了。这个事情，我们一点怀疑都没有。
问：畜牲死后该如何处理？是否也需要助念十二小时才能搬动？
净空法师答：佛告诉我们，人在死后之后，至少八个小时不要移动，因为他神识没走。那我们想，一般畜生，尤其是小动物，愈小的动物，它走得愈快。像这些蚊虫蚂蚁、蜎飞蠕动的这些小动物，你应该给它念个十几分钟，顶多半个钟点足够了。如果像牛、羊、猪、狗这些大的动物，你给它念一个小时也就差不多了，不必要像十二个小时。
三、临终的处理方法及注意事项
问：同修往生应该怎样帮助他？怎样成就他？
净空法师答：大家在一起念佛共修，目的在哪里？在求往生。这个人在道场往生了，怎么办？你要懂得处理。怎样帮助他？怎样成就他？古大德已经把这些程序写出来留给我们，《饬终津梁》，这是文言文写的。近代大德怕大家看不懂，把它简化，用白话文写出来，《饬终须知》。这个本子我们也印过几次，我们重新排版，里面重要的部分，我都用红笔把它画出来，印的时候套色印上去。我把这个题目，因为「饬终须知」，人家看那个题目，有很多人忌讳，我换了一个名词，「怎样往生不退成佛」，大家看到这个题目就很高兴了。这个书，小册子，学佛的同学也要常常看，为什么呢？不定什么时候我们遇到，知道怎么处理。我的老母亲过世，依这本书做的，后事完全依照这个书上讲的来办；韩馆长的往生，也是依照这个书来做的，做得很如法。
问：如果道场有人往生，是否可以调动打佛七的同修去助念？应怎样安排才能两全其美？
净空法师答：念佛堂有人往生，绝不能干扰念佛堂。那个往生的人，送往生的人，自然有平常发心做助念的人，由他们去帮助他。如果念佛堂他们在用功，你再一帮助助念，他的心就乱了，他就不能专注。他往生了，破坏别人念佛，这个不好。所以这个对于往生的人，是专门由一个小组，我们通常讲助念小组，由他们来负责照顾，就是临终关怀，由他们来照顾，这个就是正确的。
问：有些修行人往生后，即被子女放入冰柜，这样会影响他往生吗？
净空法师答：会影响，这个是这种处理太草率。这是我们按照佛法里面讲的时候，一般人绝大多数，断气之后八个小时，他神识没有离开，所以这个时候你动他，他都会感觉到非常痛苦。所以不要碰他，不但不要碰他的身体，连他的床铺都不要碰，这是最安全的。给他助念八个小时，那么能够念到十二个小时、十四个小时是最好的。
问：病人在输氧气或吊瓶时断气，是当下取下输氧气管、吊瓶管，还是待助念十二小时后再处理？
净空法师答：这个人在病危的时候，他周边照顾的人非常重要，非常重要！在病危急的时候，看看已经不能够好转，这个东西都要拔掉。拔掉之后，他没有痛苦，他会感到很轻松、很自在。如果在这时候还没有拔掉就断掉了，他非常痛苦。你要是拔掉，他也痛苦；不拔掉，他也痛苦。这个是人同此心，心同此理，我们都能观察到的。所以为了减少他的痛苦，最好在病重的时候就应当把它拔掉。这个时候他自己跟著念佛，念佛，痛苦就没有了。
问：助念时为何不能碰触亡者？什么时候才可以碰触？
净空法师答：佛家为什么讲临终助念很重要，临终八个小时决定不能够碰触他？怕什么？怕他起愤恨心。不但身体不能碰，他那个床都不可以碰，至少要保持八个小时。最好、最安全的，是十二个小时到十四个小时最安全，神识离开了，这时你碰他没关系了。神识没有离开，他会起瞋恨心。这个瞋恨心跟你结了冤仇，而他自己决定堕恶道。
问：为亡者检验暖气在什么地方，好知道他到善道还是恶道，这有必要吗？
净空法师答：人在最后一口气断了，底下就是他到哪一道去投胎，所以最后一念是瞋恚，就多半都落到地狱道去了。《饬终津梁》、《饬终须知》里面，为什么那么样重视人在临终的时候，不可以触碰他？神识离开身体这个状况，我们凡夫不知道，佛在经上告诉我们，他这是最大的痛苦，经典上比喻，「犹如生龟脱壳」，这样痛苦。所以你去碰他、触摸他，很容易引起他的瞋恚心，这个是对亡者极大的不利。有些人听说人过世之后，看暖气在什么地方，试验试验他是到善道还是到恶道，最好都不必触摸。我们想探一探，不知道他神识有没有离开，神识离开了，没有问题；神识没有离开，那对他就不利，不忍心做这个事情！那么一般讲，神识离开身体八个小时到十二个小时，也就是说，八个小时之内决定不能碰他，他躺在这个床上，床都不可以碰，这是真正爱护，真正的帮助。八小时之后，你要去试验、探测，可以，但是最安全的是十二个小时，断气之后十二个小时，这是安全的。这个常识我们要有，我们要帮助人、成就人，不能害人！
问：亡者往生后不到八小时，有人用内功从亡者脚下一直推动至头顶，意思是助亡者神识早日从体内脱出。请问这是真的吗？对亡者有影响吗？
净空法师答：最好不要用这些，为什么呢？除非亡者是学气功的。他要不学气功的时候，他对这个会很厌烦，他厌烦就会起瞋恨心，那临终起瞋恨心就会堕恶道，所以这个不好。人在临终的时候，让他安安静静，在旁边念佛帮助他。念佛是提醒他，希望他跟著念，希望他想到求生净土，想到亲近阿弥陀佛，用意在此地。
问：人在断气后，抢救还管用吗？
净空法师答：抢救这个事情最好不要，医生都知道。我们也曾经参加助念送往生，到人断气的时候，医生就问，要不要抢救？抢救很痛苦，没效！所以医生会把这个情形告诉你。你需要的时候，他就给你做；你不需要的时候，他也很赞成。所以人抢救的时候，决定有最严重的伤害，为什么呢？他痛苦，痛苦生瞋恚心；瞋恚心一起来的时候，决定是往恶道去的。所以这个是很多人无知，不懂！
问：看护临终者应该注意哪些事？
净空法师答：人在临命终时，家属对这个亡者要给他正面的提示，不能有负面的。负面是什么？感情是负面的，家亲眷属总是有感情的，要隔离，他在临命终时，最好不要让他看到，要隔离。让这些道友来帮他助念，怕什么？怕他家亲眷属一看到临终，一下眼泪流下来，这一哭，好了，本来到极乐世界，一哭就把他拉回来，就去不成了，所以这很可怕的事情！那么这个佛在经上讲，人死了之后，一般八个小时，神识还没有离开身体。没有离开身体，神识他有感觉，他有喜怒哀乐，很容易动感情；一动感情的时候，佛就不会接引了，所以这是很大的障碍。所以临终不但不能碰他，碰他，他会痛苦，连他那个床铺都不要碰，走的时候，总要距离一点，不要碰他的床铺，怕什么？怕他难过，受痛苦；受痛苦，他就瞋恚心；他一不高兴，就堕落三恶道。瞋恚心起来，肯定堕恶道。
问：在什么状况下，助念时要把亡者与家属隔离？
净空法师答：念佛的人，即使在生的时候，功夫念得不错，往生家亲眷属不懂这个道理，在旁边又哭又叫，容易引起他动感情；再去触摸他、去推推他，这更糟糕了。几个人在临终的时候，能够遇到善知识，懂得这些道理，知道这些事实真相，真正来帮助他？家亲眷属看到老人过去，这是难分难舍，让他隔离。所以人在临命终，最好是给他念佛助念，让他听到的是佛号。不要听到家人悲痛哭泣，不要让他听到，为什么？听到怕他起感情，他的贪爱生起来，好了，他又不能往生了。贪爱起来了堕饿鬼道，瞋恚起来了堕地狱道，愚痴堕畜生道。
问：临命终时看到儿子、孙子来，一叫一闹就往生不了，该怎么办？
净空法师答：念佛人到临命终时，在家人看到儿子、孙子，尤其是喜欢孙子，临终快要走了，孙子来了，孙子一叫一闹，他舍不得了。好了，阿弥陀佛来接他，一看这个样子，阿弥陀佛走了，他就去不了了。所以《饬终须知》、《饬终津梁》里面教导我们，送往生，帮助念佛人往生，在这个时候，最好他的家亲眷属不要跟他见面。这在人情上很难说，临终最后一面！在佛法里怕扰乱他、怕伤害他，所以这个时候最好不要见面。什么时候见面呢？等他断气之后八个小时之后再见面，最安全的，非常有道理！这时候最怕扰乱，家亲眷属难分难舍，把阿弥陀佛接引的时节因缘错过了。另外一个是什么？冤亲债主，见到就讨厌，瞋恨心就生起来，都是障缘！所以送往生的时候，要叫他很安详、很冷静，在身边的都是佛友，各个人都念佛送他，他见到的他听到的都是佛号，睁开眼睛见到的是阿弥陀佛的佛像。
问：家父往生时正念分明，但家人梦到他说因母亲于盖棺时哭泣，使他生起眷恋而回来，往后半年，母亲每听到父亲叫她就大病一场。请问父亲往生何处？
净空法师答：这个说起来就是没生极乐世界，往生何处呢？常常还回到家里来，这多半是鬼道。那么这个事情给我们念佛人是一个很好的教训，就是送往生的时候一定要依照仪规，这个《饬终须知》、《饬终津梁》。那我们印的是印《饬终须知》，我们把名字改做改了一个名字，就是《怎样念佛往生》，内容就是《饬终须知》，一定要依照里面所讲的方法去做。临终之人，一定要帮助他提起正念，因为纵然是断了气了，佛在经上告诉我们，八小时之内如果真的往生了，没有问题；要是没有往生的话，那是一个关键的时刻，我们一心念佛帮助他，他那八个小时还能往生。临终八小时之内决定不能碰他，他要没有走，纵然是念佛的时候，还没有离开，你一碰他，他就生烦恼。你看这是，他这个母亲一哭泣的时候，就扰乱他，就干扰他，他就不能往生了。临终虽然清清楚楚，他动了感情，要留恋，这个就不能走。这是一个很好的例子。
问：父母是伊斯兰教，他们临终时，学佛人该如何做才能对他们有利？
净空法师答：伊斯兰教也不错，如果他是虔诚的伊斯兰的信徒，临终的时候要请伊斯兰的传教师，他们称「阿訇」，请他们来依照他们教的规矩去送终，这样好！我们是佛教徒，我们在旁边，不要出声，念佛、诵经给他回向，这就非常的如法。他是虔诚伊斯兰教信徒，到临终的时候，我们要叫他学佛，他不甘心、不情愿，生烦恼，这就不好了。总要让他欢欢喜喜，帮助他生到天国，这个做法就对了。
问：吃荤是否可以帮人助念？
净空法师答：现在人讲吃荤，意思非常含糊。这个荤吃荤不是肉食，你看看「荤」是草字头，荤是蔬菜，不是肉食，这个诸位一定要辨别清楚。不要以为我吃肉叫吃荤，这是搞错了，肉食叫腥，荤腥！荤是蔬菜里面的五种，叫五荤，蔬菜里面的五种，这五种是葱、大蒜、荞头就是小蒜、韭菜、现在的洋葱这个五种，这个五种叫五荤菜。不要以为是吃肉的时候叫做吃荤，那就搞错了，这一定要把它辨别清楚。那么吃肉食可不可以帮人助念？可以。但是五荤菜不可以，我们帮人助念的时候，这一定要禁止，这个气味不好，鬼神都讨厌。这是真的，不是假的，《楞严经》上说得很清楚。
问：吸烟、喝酒、吃肉，是否可以领众念佛？是否可以给亡人开示？
净空法师答：最好助念的这一天，你就吃一天素，表示你对他的虔诚恭敬，那个功德就更大了。或者是你助念完之后，你再回去吃，也可以吧！不要在助念这个场所、助念在这个时间，去吸烟、喝酒、吃肉，这样就不好，这样子对亡人也不恭敬。
问：助念时，身体自然左右摆动，会不会不尊重？尤其是昏沉时，晃一晃似乎能提振精神。这样会不会扰乱别人助念？
净空法师答：这要看当时的环境，你的动作不太多、不太大，大概对于邻坐的同修不会产生妨碍；如果动作太频繁、太多了，你扰乱秩序了。在这时候你可以退出，到外面走走，调调心、调调身，然后再进念佛堂。
问：香港法律规定，往生要立刻送太平间，请问有什么补救的办法？
净空法师答：佛说人断气，心脏停止跳动了，神识没离开，至少八个小时之后，你再移动他最安全；最好能够十二个小时、十四个小时，那就很安全了。但此地的医院是决定不许可的，法律不容许，断气之后十分钟一定要移走。所以很多同修问我怎么办？我就想，现在香港不是改选吗？选议员，你们去找这些议员，支持这个议员当选，请他们把法律这一条改掉，容许人断气之后，在医院能够停留八个小时再移动，把十分钟延长到八个小时，那就功德无量了。
问：在香港医院死亡后，尸体立刻打包，可惜香港没有弥陀村可以助念送往生，应如何才好？
净空法师答：当然最好的方法，是能在香港建个弥陀村，帮助念佛人临终助念往生，这是最好的。如果香港没有这个条件，那当然更好的方法是自己念佛功夫成熟，临终的时候没有后顾之忧。真正往生，这个地方一断气，那你就到极乐世界去了，他没有中阴，这是真正功夫成片的人才能做到的；那么功夫差一点的，需要助念，各人缘分不相同。如果当身体年岁大的时候，身体衰弱，希望往生，国内还有一些道场，像东天目山、百国兴隆寺，除这个之外，还有不少道场都重视临终关怀，都能给我们做考虑的。
问：老法师曾说，人在断气后助念十四到二十四小时，就可随顺风俗人情予以火化或冷冻。但为何《怎样念佛往生不退成佛》一书里提到，火化要在七天以后，或至少要停放三天？
净空法师答：停放三天、停放七天，现在社会他不许可，那怎么办呢？希望国家改变法律。如果要不能改，我们一定要遵守国家法令规章，就是现在的医院里面，人一断气之后十分钟就要送太平间，就把他冰冻起来。这个是在我们佛门习俗里面讲，这是很可怕的事情，为什么？人断气之后，神识没离开。当然能够停三天或者停七天很好，这个也是对他的怀念，也是人道，不忍心把他很快就埋葬。这个三天到七天之后，你再看他的变化，对我们学佛的人增长信心，第一个，学佛的人说他身体柔软，七天还是柔软的。韩馆长入殓时是七天，七天再给她洗澡换衣服，全身柔软，这大家生信心！而且容貌相貌愈变愈好，变得更年轻，你看她确确实实像在睡觉，不像是有病的样子，这给一般人增长很大的信心。
问：是否必须三天，甚至七天以后火化？原因为何？
净空法师答：多少天火化，这个没有一定，要看各个地方风俗习惯。譬如在北方，天气寒冷，时间放久一点没有关系；如果在南方，天气炎热，时间久了，他身体就发臭了。所以各个地方风俗习惯不一样，可以随俗，随俗人情之常。
问：亲友得了不治之症，是告诉他实情，劝他放下世缘，念佛求生净土，还是隐瞒病情？怎样如理如法的帮助他？
净空法师答：身患绝症的亲友，是不是告诉他病情，要看当时状况，要看这个人的修养。他能接受，他平常很达观，那可以告诉他；他如果很怕死，贪生怕死，可不能告诉他，你告诉他，那麻烦大了。但是最好的方法，让他看「山西小院」、《了凡四训》、《俞净意公遇灶神记》，这都非常好。让他看看这些因果的教育片，以后纵然他病重检查出来之后，不怕，他已经看过这个东西，他心里有底子。然后我们帮助他就很容易，他会接受，而且全家人也会帮助他，不怕！
问：送人往生时，在七日内，请问被送者能吃东西、喝水吗？
净空法师答：往生的人在病重的时候，他要是七天七夜不吃东西，但是水一定要喝，这是什么？让身体清净，把身体里面肮脏东西统统排泄出去。差不多一般往生的人都懂得，让自己走的时候身体很清净，不要有污染。
问：如果一个人平时身体很正常，有一天突然倒在地上，或说身体很不舒服，在不知他病情轻重的情况之下，是立即叫同修来给他念佛，还是先送医院抢救？
净空法师答：这要看什么人，他是个学佛的人，你可以这样做；他要不是个学佛的人，如果你这样做，他家里来找你麻烦，这后遗症很难想像。他说你不把他送到医院去急救，你耽误了他的急救时间，他要求你怎么赔偿，你这不是自找麻烦吗？所以现在社会制度、社会的法律要懂得，统统都要遵守。或者是你双管齐下，两全其美，有一些佛教同修帮助他助念，送他到医院，在医院里面照顾他，这是比较安全妥当的方法。
四、助念的内容与方法
问：助念过程中是否需要洒净？是在断气前，还是在断气后最理想？
净空法师答：洒净是应该在你到助念这个场所的时候就应该，愈简单愈好，不要复杂，那么这是对场地的尊敬，对这个地方无形众生的恭敬。帮助这个人往生，也要希望他们的冤亲债主能化解怨结，共同来帮助他。
问：助念过程是否需要洒净？什么时候才适当？若病者已断气，是否需要再做洒净？
净空法师答：人在临终的时候，什么仪式都不重要了，心净则佛土净，不是洒几滴水就清净了，那是表法的，一定要懂得。水洒得再多，心不清净，还是不净，道理你都要懂。临终时候，所有仪规都不要用了，就是一句佛号送往生。也没有任何开示，也不必念任何经咒，就是一句佛号念到底，这就对了。《饬终津梁》、《饬终须知》里面讲得很清楚。
问：为人助念，用四字名号行不行？
净空法师答：助念的时候，四字是标准的念法。人在生病病重的时候，要知道，愈简单愈好，六个字太多了，四个字好！莲池大师在《竹窗随笔》里面有一段记载，他说有人问他，您老人家怎样教别人念佛？莲池大师说，我教别人念「南无阿弥陀佛」。别人再问他，您老人家自己怎么念佛？他说我念「阿弥陀佛」。为什么教别人念六个字，自己念四个字？他就说，我这一生不想再搞六道轮回了，决心求生净土，只念四个字。《弥陀经》上讲的「执持名号」，名号只有四个字，遵守如来的教诫。为什么劝别人念六个字？别人未必发心往生，所以加个「南无」。南无是什么意思？是恭敬的意思，是皈依的意思，跟阿弥陀佛结个缘，不一定真的想往生。真的想往生，南无是客气话，不要了。真干不讲客气，假的那客气一点好，恭敬一点好。你懂得这个意思，你就明了，临终帮人助念只有四个字，不可以念六个字。这是紧要关头，什么客套都不要了，什么样的客气话都不要说，老老实实一句佛号念到底，自利利他。
问：平时念佛采用老法师示范的，念五句换一口气的方式，假如临终气衰时，助念应该继续采用这种方式，还是换节奏较慢的方式？
净空法师答：这个最好要跟你母亲商量，要让她欢喜，如果她很执著，那你得随顺她。她如果讲都可以，那就没有关系；她如果说坚持，还是用我的这个好，我念成习惯了，你得随顺。
问：助念时有人喜欢默念，这样亡者能否得到真实利益？
净空法师答：默念时，鬼神知道。出声念的时候，不但度亡人，也度一些能听到你的那些众生，听到音声，连附近的蜎飞蠕动都受利益，这是好事！所以出声念佛比默念好，道理就在此地。可是现在的社会，人口太多了，都市里面住的房子是公寓，我们这大声，隔壁就干扰了。所以在这个外国的时候，他们的法律不可以干扰邻居，你这里有吵闹，他可以报警察，警察就来劝导你，所以这对于我们助念的时候会产生影响。在这种环境里面，默念的时候可以小声一点，还是有声音，小声，不干扰邻居，以这个为原则，小声念；金刚持，金刚持口动，没有音声，所以这都是要看当时的环境。总而言之，是以出声为最好。那么现在也有很多人临终时在医院，医院里念佛，你要保持音调低，不要干扰隔壁病房，这都是要考虑到的。
问：可以采绕佛的方式助念吗？
净空法师答：可以，这个方法很好。
问：病故后如何助念？临终前念《大悲咒》或念《地藏经》可以吗？
净空法师答：如果他是修净土的同修，这个时候不要念经，什么经都不要念，就是念阿弥陀佛。人在生病的时候，特别是病危的时候，不能夹杂任何的这些经咒，都不要夹杂，《往生咒》都不要夹杂，就是一句佛号，非常得力！临命终时，他要想到一句佛号，念这一句佛号，真正有愿求生净土，都决定得生，所以这是不可思议功德！临终的时候不要加这些咒语，什么都不要。如果是走了以后，已经走了以后，那么我们还是照《饬终须知》的方法，给他念佛八个小时、十二个小时。韩馆长走的时候，我们给她念十四个小时。送他往生之后，你再有时间，念经给他回向，行！这一段时间当中，决定不可以夹杂。
问：临命终时念佛，是否需要观想？
净空法师答：可以不要观想，一心专念，自然就有感应。在这个时候，如果平常没有观想，在这时候加上观想，反而不好。一定跟平常学习完全相应，你的心是定的，临时加这些东西会把你扰乱。
问：在为亡者临终助念及火化时，非常清楚的观想阿弥陀佛接引及莲花相，请问亡者是否能往生？
净空法师答：助念是给亡者的一种增上缘，有没有效果？要他能不能跟进。他要很乐意，接受你的引导，那他就会有成就；如果临命终时，还留恋著世间，还留恋著亲情，他就去不了。但是助念的人，我们诚心诚意尽人事，这个就是正确的。所以一定是双方合作，我帮助你，你要肯接受，就能产生效果。
问：在助念或火化时，做出清楚的观想，观想亡者的去处，这样观想的结果是否可靠？
净空法师答：观想在个人自己的功夫，还要与往生的人他自己修行的状况。要能相应，那是真的；如果不能相应，就不是真的。譬如说，一个人不相信佛法，也不念佛，邪知邪见，你是个很好的修行人，你能在他临终的时候，观想他坐著莲花往生极乐世界行吗？如果行的话，诸佛菩萨大慈大悲，我们每个人都不要念佛了，都不要信佛了，到时候佛菩萨给我们一观想，我们都成就了。这在理上讲不通的！可以说，观想对你自己有好处，因为是你一个善念，可以帮助你增长善根，对于亡者不一定是有真实效果。亡者如果真有功夫，他念佛往生了，你再观想，你看到了，那不是你观想成的，是他的境界被你看到了，你心清净的时候能够看得到。
问：替临终人助念，是不是应该诵《地藏经》？佛号应该怎么念？
净空法师答：不应该。要晓得，人在临命终那一刹那，那是最关键的时刻，什么经都不要念，打闲岔！他哪有工夫来听经？一句佛号！而且佛号念四个字，「阿弥陀佛」，「南无」都不要念，在这时候愈简单，那个力量愈强大、愈有受用。你要想念《地藏经》，等他往生之后。往生助念，这个人已经断气了，断气之后，最好能再给他念十二个小时，至少念八个小时，他神识才离开。这一段期间当中就是一句佛号，你要给他念《地藏经》、念《弥陀经》，在七天之后，这个好！真正往生，你给他念《地藏经》，也给他追福，增高他的品位；如果他没有往生，这个时候念《地藏经》，可以帮助他消除痛苦。
问：亡者断气后，为他诵《三时系念》较合适，或是念阿弥陀佛较合适？
净空法师答：这个都可以。亡者断气之后，在断气之后是念佛号重要，念佛号比做三时系念好，因为这时候要整个精神意志集中，提醒他这一句佛号决定得生。三时系念佛事可以在七天，他头七、二七、三七这时候做，好！一七日中，每一天最好都是用佛号，连《弥陀经》都不必要。
问：中峰三时系念法事能用来助念吗？
净空法师答：印光大师在《文钞》里头有说，他说三时系念，就是中峰国师三时系念，大概有人问，问印祖可不可以用它来做助念？印祖不赞成，我也不赞成。临终助念非常重要，一句佛号！这么多年来，我们送往生都依照《饬终须知》，都依照这个做法，我们都依这本书来送终。送终里头连经都不要念，开示不可以有，就是一句阿弥陀佛念到底。中峰三时系念，这些年来我们提倡，收到很好的效果。我们在什么时候做？多半是在佛七，佛七是自利，七天圆满之后，我们做一堂三时系念，超度在佛七当中所带的牌位。同修或者是家亲眷属有要超度的，在佛七当中，我们不做任何法事，就是每一天念佛给他回向，所以佛七圆满之后做三时系念，冥阳两利！它跟净宗完全相应，里面诵经，念《弥陀经》、念往生咒，里面的开示都不错，都非常之精采。是属于这么一个法会的做法，不是平常助念，这个诸位同修一定要知道。我们修净宗的人，念念与我们本宗相应，我们看到许多超度佛事的仪规，与净宗最相应、最契合的是这个仪规。我们采取它，这么多年来确实也有很好的效果。所以不可以用它做临终助念，这个诸位要知道。
问：有些横死的同修或动物，助念十小时后，身体仍旧僵硬。之后接著做三时系念，法会结束后，周身柔软。这是助念加系念的结果，还是系念的力量大于助念的力量？
净空法师答：有同样的力量。譬如我们吃饭，吃一碗饭，头一碗饭是助念，吃得不饱，再吃第二碗就吃饱了，第二碗是系念。你说系念的功德大于助念，还是助念功德大于系念？统统没有，平等平等。所以这个不能够疑惑。
问：《怎样念佛往生不退成佛》书里，提到一位病者临终厌恶听佛号，助念团就改念几卷《地藏经》替他忏悔，之后这个病者就欢喜听佛号了。请问如果以上状况出现时，可否念其他经典，如《心经》、《普门品》等？或是只念《地藏经》才有效果？原因何在？
净空法师答：世尊虽然说到「法门平等，无有高下」，可是众生的根性并不相同，尤其是无始劫以来，业障习气差别很大。那么遇到这种情形，很显然的是魔障现前，也就是一般所说的，冤亲债主他来做障碍，使你听了佛号就生厌烦心。那么解冤释结在一般讲起来，《地藏经》确实很有效，为什么？应机。《普门品》好不好？《普门品》也好。但是我们知道，世尊灭度之后，佛法住持在世间，这一桩大事，世尊确确实实是委托给地藏菩萨。换句话说，佛不在世，地藏菩萨是代理佛，他的身分跟其他诸菩萨不相同。我们在《地藏本愿经》里面看到，序分里面看到它的殊胜庄严不可思议！诸位想想，释迦牟尼佛一生讲经说法，哪一个法会听众都是诸佛如来？没有过，《华严经》也没有这么殊胜，唯独讲《地藏经》的时候，十方诸佛如来都来做听众。你就晓得，这个庄严是希有的，那么这个经典的功效当然也是希有的。所以一般都念《地藏经》，产生不思议的效果，这个是有道理的。如果念其他经也有效果，这是与他有缘。念《普门品》，观世音菩萨与我们这个世间也有特别的因缘，你不念《地藏经》，念《普门品》，我相信也一样。
问：向病重者推荐诵《地藏经》，若其病情加重，家人可能会说佛法不灵，这样是否造成别人毁谤佛法？
净空法师答：确实是，这个是我们应当要知道的。在生病的时候，念《地藏经》是帮助他消业障，但是念《地藏经》，把念经功德回向求生净土是如法的，这个道理要懂。《大乘无量寿经·三辈往生》这一品里面讲到，这品经有四大段，前面三段是上辈往生、中辈往生、下辈往生，最后的一段这就是讲读诵一切大乘经典，不管你是不是修净土的，都没有关系，临命终时，把你读诵大乘经典的功德回向求生净土，那个心要是真诚恳切，佛还是来接引。
所以净宗这个法门非常广大，不限于你信不信，只要临终信它就能往生，临终不信就没有法子了。
问：负责送往生、助念已有三年，都是按祖师的仪规，现在有人提出只要念一句佛号送往生。我们做佛事是，第一唱莲池赞，第二《弥陀经》，第三诵《心经》，第四念往生咒、唱赞佛偈、念佛号，每天念二十几个小时的佛号，然后唱三宝回向，请问可否？
净空法师答：这个是嫌多了一点。要知道，人在临命终时，这是是人生第一桩大事情。古大德常常教导我们，「念经不如念咒，念咒不如念佛」，这个话是什么意思？在紧要的关头，愈简单愈有力量，愈复杂，力量就消掉了。最紧要关头的时候，只抓住一句佛号，其他的什么都不要。要晓得，这一句佛号，你念这一句佛号，释迦牟尼佛四十九年所讲的一切经，我们今天叫《大藏经》，全都在佛号里头，佛号是大总持法门，是佛法的总纲领，一个都不少。我的老师李炳南老居士往生，往生之后四十九天就是一句阿弥陀佛，四十九天不间断，这个在台湾希有啊！真的是空前绝后，以后也没有这种场面了。我们台北华藏图书馆，我们的韩馆长往生，也是四十九天日夜不断的一句佛号，也是念了整整四十九天。这个都是希有的因缘，可以提供你做参考。不要搞得这么复杂，四十九天之内，最好就是一句佛号，无量无边功德！
问：用念佛机播放佛号、诵经，亡者能得利益，受用否？
净空法师答：这很难，为什么呢？只有音响、形式，没有精神。所以为什么念经的时候，要至诚的去念才有感应，诚心能够感应，录音机没有心，不能感应。这个方法只能是不得已，无可奈何用一下，其实这个不如法。用录音机，最好有几个人在一块助念，用录音机来帮助我们助念，这个可以。如果纯粹用录音机，没有人，恐怕达不到效果。
问：有一位独居，念佛求生净土的居士，当他要往生时，用念佛机或光碟助念，请问可否带领他念佛生净土？
净空法师答：可以，这个是很好的一个方式，如果请不到人帮助助念的话，用这个方法好。务必要念佛的声音，阿弥陀佛的名号昼夜不间断。人在临终的时候，最重要的是要有人提醒他，不至于把佛号中断，不至于有妄想。所以有同修帮他助念，很好；没有，用念佛机也非常好。这个念佛机有时候我觉得比人还好，因为人有妄念，念佛机没有妄念。人有的时候还起心动念，念佛机只帮助念佛，不会起心动念。
问：一心求生西方净土的病患，在病重时昏迷不醒，应当如何处理，帮助病者往生？
净空法师答：这时候最好是用念佛机，念佛的声音就用耳机插到他耳朵里面，它既不干扰别人，他也能够听到佛号。家人在旁边小声的帮他助念，助念要跟著念佛机的音调相同，他就很得受用。
问：我丈夫瘫痪十九年，病危两次进医院抢救，昏迷中见过地狱，醒后说我要去极乐世界，不去地狱。但因身体脆弱，念佛退转，请老法师开示。
净空法师答：他既然看到地狱，知道地狱苦，不愿意去地狱，要想去极乐世界，你要帮助他念佛。身体脆弱不能念佛，没有关系，听佛号都行。现在念佛机是个很好的助念的工具，如果怕扰乱别人，你可以用耳机让他听。他容易昏沉，你把声音开大一点，就能够把昏沉赶走。能念，跟著念佛机念，不能念就听，不要中断，这样才能够往生。有信心，所谓不怀疑、不夹杂，不要打妄想，万缘放下，一心专念，效果是一样的。
问：与亡者距离很遥远，在家念佛回向有效吗？
净空法师答：从江本胜博士水结晶实验里面证明到了。助念，譬如说，朋友距离我们很遥远，我们听到这个讯息，每一天在家里面恭恭敬敬念佛给他回向，这个力量达到，为什么呢？念力超越时空，再远，统统能达到，不可思议！在《华严经》上，这些事情，佛讲得很清楚，「一切法从心想生」。心想没有空间、没有时间，没有时空的限制。没有空间，就是没有远近；没有时间，就是没有先后。我们在这里诵经、念佛给他回向，立刻就达到。所以我们要知道，这个人走了以后，他究竟到哪一道去了，我们不知道，如果我们常常怀念他，常常诵经、念佛给他回向，对他有没有好处？肯定有好处，好处多多啊！这个道理要懂，这个事情要真做，决定不是迷信。
问：弟子为刚断气之亡者助念，某同修向亡者开示，请亡者从眉间处出来，并请一位男众以手凌空，从亡者足底扫至面部，请问是否如法？
净空法师答：这些做法有可能是一些不同族群里面的习俗，在佛法里面没有这个说法。佛法送终，在近代大德们所提倡的，都是依《饬终津梁》为准则，这是经过近代印光大师，就是近代净宗十三祖，他老人家鉴定的，我们这些年来送往生都依这本书。
问：弟子平时按老法师的教导修学，但为亡者助念时，可否参照密宗的中阴身救度法？
净空法师答：如果有人指导，可以；没有人指导的话就不必，就用净宗的方法就很有效果。同时也做出一个好样子，一门深入，长时薰习，做到真正讲的不夹杂，不怀疑、不夹杂！
问：如何帮助动物助念及开示？
净空法师答：我们真正通达佛法了，所以一定要常常记住，遇到一些动物，我们都要给它念佛、给它回向、给它祝愿。最普通的就是念阿弥陀佛回向给它，如果会念三皈的，那就更好。给它们念三皈，跟我们普通三皈的念法不一样，「皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕旁生」，旁生就是畜生。就是对三恶道的众生，我们念三皈，后面是这三句话。遇到一切动物都可以给它念佛回向，给它念三皈。
问：助念时用大回向，还是专为亡者回向？
净空法师答：助念往生，一定是用专门对他一个人的，不要用大回向，大回向是在法会里面做的。
五、助念人数及排班方法
问：助念的人是否愈多愈好？
净空法师答：助念的人以真诚清净心、慈悲心念这一句佛号，助念的人愈多愈好，这个磁场殊胜，可以让这些恶道鬼神不敢接近；助念的人少，助念的人没有诚意，恶道鬼神就得其便利，他就趁虚而入，这一点我们要特别注意。所以有人来问，万一找不到人助念，我们用念佛机可不可以？只能说比没有好一点而已。最好是能有人去念，那个不一样。
问：助念人数应愈多愈好，或是力求清净，只通知几个人即可？
净空法师答：念佛往生，人不能太多，如果有很多人分班，在临终病人面前最好四个人。佛法里面四个人叫一众，就是一个团体。不宜太多，太多会扰乱，太多人，磁场就不好，这个要懂得。如果真是有福报，人多的话，可以在念佛堂念，回向给他，不要在他的房间，那个行。从前我们台中李老师往生的时候，在面前就是几个学生，常常照顾他的几个学生。可是念佛堂六百人，而且念佛堂六百人就念了四十九天，日夜不间断，我那时候看到很欢喜，在台湾大概是空前绝后，那是真正的福报。六百人念了四十九天，日夜不间断，能受得了吗？不是的，这个人念累，走了，那个人就补充进去了。学生太多了，有几万人，所以念佛堂只有六百个座位，所以很多人都在外面，看到有一个出来，那个就进去补进去。这个是老师在台中教学三十八年的果报，无比的殊胜！
问：临终不希望有人助念，因为不喜欢一屋子人出出入入，不喜欢自己死后别人触摸，试探头脚，议论死后去向，所以希望独自在家中往生，这样的想法是否正确？
净空法师答：如果有把握就正确，没有把握就不正确，要有把握才行。没有把握，如果有这些顾虑，可以让少数人，譬如说二、三个人，不要搞到一屋的人。人太多了，两三个、两三个轮流，让你保持著二十四小时，照顾你的人、帮助你助念的人不中断，房屋里面人也不多，这样就最理想、最好了。
六、助念时需要配置的相关法宝
问：临终助念要敲木鱼吗？
净空法师答：敲引磬，不敲木鱼，通常都是四个人一班，围在病人的床前，让他听。他如果精神好的时候，跟著一起念，精神不好的时候他就听，二十四小时不中断。
问：临终助念时，一定要挂佛像、点香、供水吗？
净空法师答：有这个环境最好，临命终时让他听到佛号的声音、看到佛像，他会有印象，对他会很有帮助。
问：助念时，佛像该怎么挂？
净空法师答：人在病重的时候，佛像要供在他床脚那一头，他躺在枕头上，一睁开眼睛就看到佛像。而不是把佛像挂在他头的这一部分，头的这部分，他睁开看不到！这个都要懂得。能够挂个三张佛像最好，为什么？他左右侧面都能看到。一定要注意到，他一睁开眼睛，头怎么转，他都能看到佛像；耳听到念佛的声音，提起他正念。不能够引起他的情执，不能够引起他的烦恼，比什么都重要。
问：助念时，亡者是否必须盖往生被，以及用金刚光明沙等？
净空法师答：盖往生被、光明沙并不重要，真正重要的是自己修持的功夫，绝对不是盖往生被就能往生，不盖往生被就不能往生。那既然是这样，何必要修行？我们多做一些往生被就可以了，我们每一个人都往生！所以往生被跟光明沙都是次要的，都不是重要的，重要的是一定要如理如法的修学。念佛往生理论跟方法都在《无量寿经》里面，所以诸位细细的去读诵《无量寿经》，你就明了了。
问：为人助念时，有人请来密宗大德在往生者头上放金刚沙，弟子只好离开。请问这样是否如法？金刚沙真能超度六道吗？
净空法师答：金刚沙就跟大悲水一样，真正有道行的人、有修行的人，他加持的那个才有用；如果不是真正他的功力加持在这上面，这效果就不大；如果念的人有口无心，那就一点用都没有，所以这个要知道。还是我们中国老祖宗教训我们的话正确，「行有不得，反求诸己」，不要靠外面的力量，外面的力量多半都不可靠，靠自己的力量最可靠，自己有坚定的信心。像汕头这个得癌症的，那是非常非常的严重，他的信心能够把癌消掉，那真不容易！他现在两张照片还留著做纪念，常给人看，一个在医院照的，一个是他自己用意念来调解，再照第二张就没有了。所以要相信自己，相信别人就错了。他要相信医生开刀，那保险他的身命保不住。所以他是自己意念转过来的，这个是用忏悔，忏悔发愿可以转过来。
问：请问往生被能不能烧？
净空法师答：这个事情我不知道，你去问问造往生被的人能不能烧。《金刚经》上说的，「凡所有相，皆是虚妄」，你烧也好，不烧也好。
问：人断气了，未出殡，是否需要点脚尾灯？
净空法师答：这个灯这是习俗，是世间的习俗。如果依照佛法来做，佛法就不需要，依照佛法做也可以。如果不能依照佛法，不得已也要依照世法，因为什么？你家里兄弟多，不见得各个都学佛，你照佛法做，他不同意，你没有法子。所以还是要随缘，所谓是家和万事兴。七、临终开示的时机及内容。
问：对临终病人要怎样开示？
净空法师答：首先要尊重，我们关怀往生的人，要问问他的家亲眷属，他平常想些什么，愿望是什么，通常这个生活习惯是些什么，你统统得晓得了。你就晓得在他病房里面，我应该用什么态度，我应该说些什么话，我应该做些什么事，你就做得很得体，做得很如法，让大家尊敬。不能随著自己意思去做，你觉得是好意，他旁边家亲眷属认为你是恶意，他认为你不应该这样做法，这不叫吃力不讨好吗？不容易！尤其是对于他的子女一、二个信佛，病人本身不信佛，这一家人都不信佛，这是最不容易度的，那是要真智慧，要真正善巧方便。更要懂得这个人生前的爱好、生前的愿望，随著他的爱好，随著他的愿望来开导。开导的话简单明了，言语愈短愈好。理论东西不能讲，这时候不能讲理论，来不及了。这个时候一定是随著他自己的爱好来诱导他，「你喜欢的东西，你希求的东西，见到阿弥陀佛，什么愿望都满了，佛会帮助你！」因为如果他不学佛的话，你说加持，他不懂，不要有解释。「佛会帮助你，佛，你对他真的是有求必应」，这几句话他能听得懂。所以投其所好，让他听到很欢喜、很安慰，感觉得前途很有希望，「到极乐世界，你生生世世那些好朋友、家亲眷属，你都会遇到，佛帮助你，这里面也有不少，很可能他们已经到西方极乐世界去安居乐业了」，这些话去诱导他。他本身信佛，全家信佛，这个好办，《饬终须知》，依照那个，人人都能配合，好办。最难办的就是家亲眷属不懂佛法、不信佛法，很难跟你合作，这时候要展现你的真实智慧，展现你的善巧方便。
问：临终开示在什么时候？该怎么开示？
净空法师答：人在命终的时候，他一生所造的善恶业，统统这个时候会现前。所以我们看到许许多多病人，在弥留状况之下，也就是他在临终前三、五天，或者是一个星期，这时候就有这个现象了。他看到许许多多的家亲眷属，说这个人来了，在门口，我看见了；那个人在哪里，他看见了，所说的都是死去的家亲眷属。《地藏经》上讲得很清楚，这叫阴境现前，这个境界很不好。是不是他家亲眷属？不是的，是他的冤亲债主变现家亲眷属的样子，来诱惑他，来带他走，带去之后就要算帐、要报复，这些都是《地藏经》上所说的。凡是有这种现象，善友在旁边立刻提醒他，不要理会，不要管他，不管是什么人，就提醒他不要管他，老实念佛。他念头一转，他那个境界就没有了。所以临终开示就这么一句话，那个时候不能念经，经文太长了，愈念他头脑愈乱了，那就糟了。也不能讲其他的话，只有一句话，他看到什么东西，叫他不要去理会，一心念佛，求生净土，阿弥陀佛来了就跟他去，不是阿弥陀佛，不管什么佛菩萨，都不要理会，都不要去管他。临终就开示这么几句话，守住这个病人要守几天，就这么一句话，日夜不能间断，时时刻刻提醒他，保持他的正念。所以这个人就有福报了，有善知识在旁边提醒，打断他的妄念，打断冤亲债主的诱惑，帮助他提起正念，跟著大家一起念佛。他不能念的时候，体力衰的时候，他能够听，或者我们看到他嘴在动，这个重要！临终开示就说这个话，不要说别的，别的他听不进去，就是照顾他正念分明。什么正念？一心专念阿弥陀佛，决定不要被这些所谓阴境现前扰乱，无量功德！韩馆长往生，这个境界很少，还是有两次，这是我们所经历的，次数最少的，她有两次。她一说话，我们立刻把她打断，「不要理他！」「她说好。」「跟我念佛。」「好！」就跟我们念佛。不管他是善人、是恶人，是冤家、还是亲属，一概不要理。他要没有声音，没有说这些境界，就一句佛号念到底，不用再开示了。
问：学净土的同修助念，需不需要每隔一段时间，给亡人做中阴开示？如果开示，亡人会得到利益吗？
净空法师答：这个没有必要，助念的时候，我们一般讲断气，就是医生宣布他死亡，最好是十二个小时、十四个小时，这一段时间的时候就是一句佛号帮助他助念。他在临终之前，病重的时候，决定不要讲开示，也不要讲经，也不要去唱念，这些东西是什么？都是干扰。就是一句佛号，「阿弥陀佛」；开示就一句话，「求生净土」，这是最受用的，不能再叫他有其他的想法，那就错了。如果他在这个时候看到家亲眷属，是过世的，有这个现象，这些人来了，提醒他不要跟他去，等到阿弥陀佛来，看到阿弥陀佛才可以跟他走，任何人来、任何佛菩萨来，都不要去理会。这一句非常重要，其他的都不要说。所以一句弥陀念到底，对他是最有受用的。这些事情在《饬终须知》、《饬终津梁》里面，说得很清楚，应当多看看。尤其是发心帮助临终关怀，自己一定要有这些常识，否则的话，你对他就没有好处，产生负面作用。
问：很多人主张临终，或者已经往生的超荐要开示，对亡者跟他的冤亲债主开示；有的人主张不必开示，一句佛号念到底。哪一种会比较如法？
净空法师答：人在没有断气之前，像医生放弃治疗了，在他没有断气之前，这个时候一句佛号重要，开示叫打闲岔，不可以。开示的时候实在讲，只有一句话，如果他说看到这个人来了，那个人来了，或者看到什么佛菩萨，跟他讲不要理会，一句佛号念到底，就这一句开示。如果他已经断气，已经过世了，在中阴，中阴可以开示。而开示的时候简单扼要，都是要诱导他求生净土，一定要交代他跟著佛走，不要跟别人走。这个时候开示，没有讲道理的，就是怕他路走错了，走错了、偏差了，把他修正过来，这一点很重要！要跟她说明念佛的好处，也是简单扼要，告诉她念佛的好处真正离苦得乐。有些人情执很深、很重，舍不得离开家亲眷属，那你就告诉他，到西方极乐世界，你才真正永远不会离开家亲眷属；别的道去了之后，你就随业流转。到极乐世界，你有天眼、你有天耳、你有神足，你的神通具足，你家亲眷属无论在哪一道，你都知道；有什么样苦难，你都能帮忙。这个是一般人都很喜欢听的。
问：助念期间，对病人或亡者的开示会不一样，恳求老法师就开示的内容做一个规范，方便同修参照。
净空法师答：这个开示，古来祖师有规矩，我们不能再立了。亡者这个时候最重要的，就是不能起一个妄念，只有一个念头，一心念阿弥陀佛，所以不能有第二种开示。这时候讲开示，错了，这个时候再叫他听经也错了，这时候就是一句佛号要紧。最后一念是佛号，决定往生。所以佛法讲十念、一念，这是四十八愿里头的，十念、一念都决定往生。能不能往生最后这一念，所以要照顾他最后一念，念念都是阿弥陀佛，不可以有第二念。什么时候讲开示？是他看到什么，告诉人我看到哪个人在门口，所说的都是死人，都是过世的人，他的家亲。「某人我看到了。」这时候就说，「念阿弥陀佛，不要管他」，就这么一句话。这是对临终人最好的一句开示，什么境界现前都不要管。他看到地藏菩萨、看到弥勒菩萨、看到释迦牟尼佛了，「不要理他，阿弥陀佛来了跟他去，看到什么佛菩萨都不理他」，这个是重要的开示。所以说，一句废话不能有，一句夹杂不能有，这个才重要，这个不是讲经、讲开示的时候。
问：若临终人为三岁以下患重病的婴儿，请问是否也需要为他临终开示？为婴幼儿助念，是否跟成人有不同之处？
净空法师答：给这个婴儿，他还不懂事，三岁以下不懂事，只教他念佛，想到佛像，看到佛来了，你就跟他去，这种开示就行了。不要说多，多了他不能接受，他也不知道。佛号不间断，佛像摆在他面前。
问：在家居士为出家师父助念，当发现不具备往生条件，又没有任何人开示时，在家居士能否向出家师父讲要万缘放下，坚定求生西方极乐世界的信心，要一心念弥陀圣号？这样做如不如法？
净空法师答：非常非常的如法。出家人，在家助念的时候也要提醒他，你能够提醒他，你就是佛菩萨，你真的帮助他一把。这个时候是关键的时候，只要看到他的意志精神不能集中，这几句话比什么都重要。所以千万不要被出家这个形相吓到，那你是对佛法是一窍不通。佛法你看，哪个经典都给你讲，佛法是平等法，理上平等，事上也平等。四众同修要互相帮忙，尤其是在这个时代，这是乱世！出家人也很辛苦、也很可怜，虽然出家，是不是真正有机会听到正法、了解正法、修持正法，都是有许多问号存在。所以我们见到有这个机缘，一定要帮助，决定没有疑惑。
问：如果有人病至昏迷状态，因病者及家人都不信佛，故不能用佛号助念，请问可否于病者前念《地藏经》？念经之前要如何对病者开示？
净空法师答：都不信佛，这个事情麻烦！你要说是他不相信净土，他还相信别的法门，那行！他相信哪一个法门，就用哪一个法门的仪规、经论，都好！当然，对于一生都没有接触过佛法的人，临命终时有时后劝他，跟他讲西方极乐世界的依正庄严，这个时候往往他听到，他生欢喜心。往年我们在美国，华府有一位居士，就是在临终时候才闻到佛法的，他往生了。临终一念、十念都能往生，这个是殊胜因缘触动他过去生中的善根。所以他在很短的时间，二、三天里面，他能够功夫不间断，一样有成就。这个我们在四十八愿第十八愿里面都看到的。临终的人，对他开示，最重要的是劝导他放下世缘，放下所有一切的牵挂。一般人在临终的时候，总对于自己的家业、对于自己的家亲眷属放不下，这是很大的障碍。这个时候最重要的就是劝他万缘放下，一心向佛，随著佛去往生，这是最上乘的。那么临终的开示，《地藏经》上有榜样，告诉他把他自己心爱的宝物，他最喜欢的东西，将它变卖，为他修福。修福里面最殊胜的是供养三宝，供养三宝的方法，「塑造佛像」，如果财力并不是那么多，现在可以用什么？用印佛像，我们结缘的里面彩色的画像，这是供养佛宝；「印送经书」，现在还包括录像带、录音带、光碟，这是供养法宝；「布施出家人」，这是供养僧宝。所以把他的积蓄、把他心爱的东西，变卖来供养三宝，以这个功德回向给他。让他自己听到，他自己明白，这都是身外之物，他带不走的；供养的功德，他可以带走，使他没有忧虑、没有牵挂。如果他的财富很多，那就可以修大供养。古人把自己的住宅，布施做为道场，这个功德就更大了。像我们过去到南京去参观金陵刻经处，金陵刻经处是杨仁山居士的住宅，是他的家，他往生之后就把他这个家捐献出来，做为刻经处供养三宝。这个是有财富、有力量的人，这个做法殊胜！他懂得，他是行家，是佛学家，他懂得！他这个做法是财施、法施、无畏施统统具足，「一切供养中，法供养为最」，他把它捐出来做刻经处。我们去参观过，这些都是我们最好的榜样。杨仁山居士是念佛往生的，他要是不念佛、不求往生，这一个功德，他也一定到天上享天福去了。
八、助念的效果及应有的态度
问：怎样助念才有效？
净空法师答：助念要是有口无心，没效！助念的人在助念当中，能够得功夫成片，能够得一心不乱，那个人就被超度了，这个道理在此地，我们要细心去体会。提醒他念一尊佛的名号，这个病人听到佛号之后，要觉悟、要忏悔，才能除五无间罪。假如这个人听到这一声佛号，没有感觉，没有忏悔的意思，为什么呢？他生平从来不相信佛法，不肯念佛，那就是「一历耳根，永为道种」。如果这个人是学佛的，懂得佛法，造极重的罪业，临终的时候有人提醒他，经过这一提醒，他就后悔，他真正生惭愧心、忏悔心，断恶修善。他现在躺在病床上快要死了，怎么断恶修善？断恶就是善，这一念忏悔就是善，确确实实可以除五无间罪。如果这个忏悔力量强，他能生天道，可以帮助他生忉利天，可以生到人天来享福。
问：助念者若心不专一，亡者能得利益吗？是否该退出？
净空法师答：不能得到，这个是助念的人特别重要。如果自己心里头妄念很多，念佛不能专心，你最好退出，不要参加助念，就是不要妨害他。因为没有诚意，你念的磁场不好，他们念的时候很诚心诚意，你会干扰别人的磁场。这种感触，病重的亡人，他的感触特别灵敏。所以不好的磁波，最好是远离，这对亡人有利。
问：帮众生助念，是否必须具备清净心及良好的德行？如未修得清净，对众生的帮助是否很小？还应参加助念吗？
净空法师答：你说得没错，功夫不到家，心不清净，念佛的功夫、功德很小。很小也帮得上忙，你帮比不帮好。慢慢在帮忙当中，去培养你自己、提升你自己，这就对了。
问：往生时生病，有时候就迷了，会把佛号忘掉，该怎样预防？
净空法师答：往生不能生病，一生病有的时候就迷了，把佛号忘掉了，别人助念也听不进去，这个事情很多。别人助念，一大堆人助念，他助念他的，他自己还打妄想，那这一点办法都没有。助念，过去李老师常讲，比不念好，尽人事而已。所以能不能往生，决定在他自己，别人帮助他，他愿意接受，很好；不愿意接受，帮不了忙。
问：听不见声音的人，临命终为他助念有效吗？
净空法师答：聋子听不见声音，他是耳根有障碍。诸位要晓得，他神识没有障碍，耳根有障碍，神识没有障碍。他临终的时候，他的根舍掉了，神识清楚，念佛决定有效。
问：毕生造作恶业，助念有用吗？
净空法师答：莲池大师他老人家讲得很好，说「始恶不妨终善」，一个人年轻时候造恶、中年造恶，老年的时候后悔，来行善，来得及，他还是善人，只要他回头。所以甚至于像阿闍世王临终