做七，亦称烧七、斋七、理七、七七斋等，是民间常见的祭奠习俗。其大致内容是：人死后，亲属每七天设斋会奠祭一次，前后七次，共七七四十九天。民间对此有种种讲究，如第一个七称“头七”，由儿子为亡父(母)设木主焚纸钱，延请和尚诵经;二七则请道士还受生经;三七、四七俗称“散七”，可由外甥、侄辈来做;五七倍受重视，六七由女儿备酒饭，无女则由侄女;七七称“断七”，由丧家供奉酒菜祭奠，并诵经除灵等。有关做七习俗的来源及其信仰内涵等问题，至今聚论纷纭，尚无定论。

　　按传统的说法，人死后七天才知道自己已经死了，所以要举行“做七”，每逢七天一祭，“七七”四十九天才结束。这主要是受佛教和道教的影响。

　　佛教认为，除罪大恶极的立即下地狱，善功极多的人立即升天，灵魂一般并不能够马上转生。没有转生的亡灵不是鬼，是在死后至转生过程中的一种身体，等待转生机缘的成熟。所以，人死之后七个七期中，孝属或亲友如果能请僧人来为他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去处。所以，佛教主张超度亡灵最好是在七七期中。如果过了七七期之后，亡灵托生的类别已成定案，再做佛事，就只能增加他的福分，却不能改变他已托生的类别了。如果一个人，生前作恶很多，注定来生要托生畜类，当他死后的七七期中，如果有孝属亲友为他大做佛事，使他听到出家人诵经，当下忏悔，立意向善，他就可以免去做畜牲，而重生为人了。

　　七七四十九天的超度来源于佛教，佛教给中国传统丧葬礼仪程序带来了所谓“七七追荐”。七七追荐又称七七斋、水陆道场、水陆大会、水陆会、水陆斋仪等，是一种超度死者亡灵的大法会，主要来源于佛教信仰。在佛教的轮回转世观念中，人死后在七七四十九日内，经过七个阶段随业力投生，也就是说四十九日是个缓冲期，除了极好的人立即上天，极坏的人立即下地狱外，绝大多数人经过超度可以赎罪，能投个好胎，七七追荐便是为了替死者消罪免祸、诵经修佛，以投入善良之家，因而延请和尚设斋念经，礼佛拜仟，追荐亡灵。七七追荐在南北朝开始流行于世。

　　也有人认为做七习俗本于道教。从该俗的实践看，做七既请僧众诵经，也请道士诵经，而民间关于做七由来的种种解释，多与道教的地狱结构及功能的宣传相吻合。清赵翼在《陔余丛考》卷三十二还结合做七习俗起于元魏、北齐的历史背景来对此论证：“按元魏时，道士寇谦之教盛行，而道家炼丹拜斗，率以七七四十九日为断，遂推其法于送终，而有此七七之制耳”。《韩琦君臣相遇传》：宋仁宗驾崩，英宗初即位。光献太后对宰臣韩琦说：“当初立他(指英宗)为皇太子时，臣僚多有言不当立者。恐他见后心里不好，昨因斋七，并焚于钱炉矣”。

　　也有人推测，做七习俗的原型是“虞祭”，即周代时“国人”于父母葬后迎其魂灵于殡宫的祭祀仪式，“虞”就是“安”的意思，即使亡者之灵得到安息。按礼制规定，举行虞祭的时间和次数因死者地位的不同而有区别，士之丧三虞，大夫之丧五虞，诸侯之丧七虞，每次虞祭皆以七日为期。到了“礼崩乐坏”的春秋晚期，大夫都僭用诸侯的七虞之礼。再往后，秦并六国，改朝换代，只要有条件谁举办七虞都行，最终流变成了通行民间的做七习俗。

　　民间相传，做七习俗始于唐初，大致情节是：唐太宗李世民临终前曾嘱咐太子：死后每隔七天须由亲人为其摆一次荐宴，烧一回纸钱，前后共七次，至七七四十九天止，使其灵魂得以顺利超度。其中“五七”的置办，尤应丰盛，等等。太宗死后，太子遵旨一一照办。其后公卿百姓纷纷仿效，由此形成做七习俗。

　　每逢七日在家里点灯、焚纸、烧香来祭奠。孝子百日内不准剃头刮脸，也不准赴宴饮酒、娱乐。服丧期满，要念经，并到坟前祭奠换孝。至百日、周年、三周年时，至亲都来祭奠。遇丧人家，当年春节时一般不贴春联，如贴只贴黄、绿纸对联。

　　我一直在思考的是：祭奠的周期为什么是“七”而不是“六”和“八”呢?

　　原来，伏羲的六十四卦方位图是上古的太阳历，六十四卦的四正卦(乾、離、坎、坤)代表春夏秋冬，其余六十卦每卦代表六日(每卦有六爻)，每爻代表一日，这样算下来，一年共有三百六十日。而实际上应该是三百六十五天零四分之一天，古人将这五天零四分之一天四舍五入算作五天，这五天不算在八卦记日之内，作为过年的时间。“七日来复”指的是从坤卦(为冬天的这个季节，为阴)的最后一爻至复卦(为冬至，也为“一阳复生”)的初爻，共经历七天，这七天正是由纯阴的坤卦至一阳复生所经历的时间，也就是说从坤卦的最后一爻算一天，至复卦的初爻算一天，中间经过五天，所以共七天，这就是“七日来复”。

　　易经的最基本概念是“一阴一阳之谓道”。人们认为：人死了便是归阴了，“做七”是超度他的灵魂，使他来世还做人，而太阳历上从阴历的坤卦至复卦(纯阴至一阳复生)需要七天时间，因此人们就用“七七四十九”天来超度他。

　　《礼记·檀弓上》曰：“水浆不入口者七日”，也是后世做七习俗的信仰内涵所在。如天以阴阳(日、月)二气及金、木、水、火、土五行演生万物，谓“七政”，人得阴阳、五常而有“七情”，故天之道惟七，人之气亦惟七。

　　随着科学的发展，人们对人死后要超度魂灵的说法产生了疑惑，对“做七”做法也淡薄了。一般是采用开追悼会的方式来祭奠亡者，以表哀思。

　　其实，孝亲敬长不能仅仅表现在死后，而更应该体现在生前。在现实生活中，生活水平提高了，老人对物质的需求基本不成问题，我们要“常回家看看”，与父母聊聊天，给以精神慰藉，或经常打电话回家与他们聊聊天，千万不能等亲人仙逝后再去“活着不敬喉，死了敬木头”。